
Schon von Bärenhöhlen gehört?
Es sind nur gewöhnliche Bäume, bis man vor diesen tausend Jahre alten Riesen steht. Du schaust in den Himmel und kannst ihre Wipfel kaum erkennen. Du kommst näher und bemerkst, dass du ihre Baumstämme nicht einmal im Ansatz umarmen könntest. Diese Hemlocktannen, Douglasien, Sitkafichten und Riesenlebensbäume stehen hier schon seit tausend Jahren und bieten Organismen, Pflanzen und Tieren gleichermaßen einen Lebensraum – auch den Bären.
Bäume sind für Bären überlebenswichtig
Auf Vancouver Island sind diese uralten Bäume sehr wichtig für die Schwarzbären, die hier im Winter Schutz finden. Denn wusstest du, dass Bären mitten im kalten Winter ihre Jungen zur Welt bringen?
Das allein ist schon sehr außergewöhnlich, doch die winzigen Bärenjungen haben noch eine weitere Besonderheit im Tierreich. Mit nur etwa 300 Gramm haben die Neugeborenen den größten Gewichtsunterschied zwischen sich und ihrer Mutter – zumindest unter den Säugetieren. Ohne die Körperwärme der Mutter könnten sie den kanadischen Winter nicht überleben. Eine Bärenhöhle ist daher nicht nur ein gemütlicher Ort zum Überwintern, sondern auch lebensnotwendig für die kleinen, noch schutzlosen Bärenjungen.
So kannst du dir Bärenhöhlen vorstellen
Die Bärenmütter finden die schützenden Höhlen oft in den Stämmen uralter Bäume in den Regenwäldern von Vancouver Island. Manchmal ragen die Wurzeln aber auch so weit aus dem Boden heraus, dass eine natürliche Höhle entsteht, die sogar für einen Schwarzbären groß genug ist. Auch umgestürzte Bäume bieten einen idealen Unterschlupf für den Winter.
Je älter Bäume werden, desto mehr natürliche Verstecke entstehen im Laufe der Zeit. Beispielsweise wird Erde abgetragen und gibt so Verstecke im Wurzelbereich frei, oder Äste brechen ab und es entsteht ein Hohlraum im Stamm.
Sobald sich die Bären für eine Höhle entschieden haben, beginnen sie, das Versteck mit Naturmaterialien auszupolstern. So schaffen sie für sich und ihre Jungen einen weichen und vor allem geschützten Winterschlafplatz.
Baumhöhlen verschwinden zunehmend
Auf deiner Reise durch Kanada wirst du feststellen, dass es diese uralten, dicken Bäume längst nicht mehr überall gibt. Mindestens 80 Prozent der Urwälder auf Vancouver Island sind bereits abgeholzt.


Die Holzindustrie ist ein bedeutender Wirtschaftszweig in Kanada. Besonders alte und große Bäume sind aufgrund der Holzmasse pro Baum sehr profitabel. Auf den Straßen von Vancouver Island begegnen dir bestimmt auch große Trucks, die mit Baumstämmen beladen sind.
Mit den gefällten Bäumen verliert Vancouver Island nicht nur einen uralten Schatz, sondern auch die Bären ihre Überwinterungsmöglichkeiten. Bis heute sind die Bärenhöhlen in den Bäumen nicht vor Abholzung geschützt. Es liegt somit im Ermessen der Holzfäller, ob sie einen Baum mit einer ersichtlichen Bärenhöhle fällen oder zum Schutz der Tiere stehen lassen.
Das Bewusstsein wächst bei den Holzfirmen
Obwohl die Abholzung stetig weitergeht, beteiligen sich immerhin einige Holzfirmen am Schutz der Bärenhöhlen. Wenn sie zum Beispiel eine Höhle in einem Baumstumpf finden, sägen sie den oberen Teil des Baumes ab und verschließen die Schnittkante mit einer Sperrholzplatte. Befinden sich die Höhlen weiter oben im Baum, werden Plastikboxen als Höhlenersatz aufgestellt.
Mit Hilfe von Wildkameras konnte mittlerweile bestätigt werden, dass die Bären diese Ersatzhöhlen neugierig inspizieren und auch annehmen. Damit ist zumindest sichergestellt, dass die Bären den Winter überleben, ihre Jungen zur Welt und durch den Winter bringen können.
Entdecke die alten Regenwälder mit ihren zahlreichen Verstecken
Auch wenn bereits über 80 Prozent dieses uralten Regenwaldes abgeholzt wurden, gibt es auf Vancouver Island immer noch Orte, an denen du diese unglaublich alten Bäume noch bewundern kannst. Glücklicherweise ist die Region um Tofino ein idealer Ort dafür. Denn hier, am sogenannten Clayoquot Sound, findest du die höchste Dichte an verbliebenem Urwald.
Am besten kannst du diese uralten Bäume bei einem Spaziergang entlang des Rainforest Trails erleben oder bei einer Wanderung durch den Regenwald auf Meares Island. Aber eines können wir dir versprechen: Du wirst wahrscheinlich nicht mehr drum herumkommen, überall nach geeigneten Verstecken für die Bären und ihren Nachwuchs Ausschau zu halten!